Sans cette résidence dans la médiathèque de Barcelonnette, je n'aurais jamais découvert cette pépite, dévorée avec enthousiasme. Soit la transcription d'un récit absolument singulier, écrit au soir de sa vie, en 1823, par un gars du coin qui, à l'âge de 11 ans (!!!), pendant l'hiver 1773, parce que son père lui avait confisqué le fruit de ses braconnages, quitte la maison, outré par cette injustice, pour marcher jusqu'à Marseille et y chercher un état - ce sera celui de colporteur de drap. C'est dans une maison de Cogolin où il est mort, père d'une famille nombreuse mais sans avoir jamais voulu revoir ses parents, qu'on a retrouvé en 1960, pendant des travaux, ce manuscrit de 66 pages, écrit serré, sans ponctuation, dans un franco-provençal défiant toutes les règles de la grammaire et de l'orthographe. Pour qui, pourquoi a-t-il été écrit ? Mystère. Mais Jean-Joseph Esmieu, en l'écrivant, se souvient de sa fuite enfantine, sous la neige, comme si c'était hier, et de toutes les rencontres qu'il fit, bonnes et mauvaises, et son récit est magnifique de vérité, de poésie brute. L'autre gros morceau de ces mémoires, c'est sa poursuite acharnée, pendant deux ans, sous la Terreur, de deux gredins, un père et son fils, qui lui ont volé une caisse de dentelles, toute sa fortune : la course-poursuite (souvent drôle) traverse toute la Provence et même un évènement historique, le siège de Toulon, Esmieu manque se faire fusiller mais le remarque à peine, il ne songe qu'à ses mouchoirs de lin et à venger une injustice, encore une. C'est peut-être pour cela qu'il a écrit : pour témoigner qu'il fut un homme honnête, dans un monde de scélératesse. Ah quelle merveille que de tels textes existent !
La transcription (2002), très respectueuse, se borne à ponctuer et à unifier l'orthographe. Voici la première page, assez folle - ça commence fort - et son fac-similé.
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